老齡化風險超過金融危機
英國《金融時報》/ 克裡斯•庫克(Chris Cook)
2009.4.9
未來十年總是艱難的。在許多國家,由於退休開始向中年人口大軍招手,政府一直面臨著成本高昂的人口結構轉型。如今的經濟危機只會使前景更加黯淡。
一旦經濟走出衰退,各國將需致力於縮小不斷擴大的財政赤字,同時避免導致產出進一步萎縮。他們還需為膨脹的國債付息。國際貨幣基金組織(IMF)估計,從2007年至2014年,20國集團(G20)中工業化國家的平均國債負債率(國債與國內生產總值(GDP)之比)將上升至近25%。
這是一項沉重的負擔。但到2050年,這場危機的成本最多只會有人口老齡化帶來的財政成本的5%。IMF指出:「雖說這場危機造成了龐大的財政成本,但至少在發達國家,長期財政償付能力面臨的主要威脅仍來自不利的人口變化趨勢。」
從財政部的角度來看,情況確實不妙。從其他方面看,人類壽命延長很難說是壞事。因工業事故或疾病而早逝的人有所減少。如果他們能活到晚年,退休者依靠養老金生活的日子也更為長久。然而,出生率普遍很低,導致照料老人的子女減少,納稅供養老年人的勞動人口下降。
許多國家的官員在談到老齡化時,往往避而不談問題的緊迫性。他們談得更多的是40年內老齡化對世界的影響,而非10年內問題的嚴重性。然而,人口現象可能會在短期內對社會造成重大影響。
二戰結束後,許多發達國家迎來了一波出生高峰期,俗稱「嬰兒潮」。那時出生的人到現在正好工作了一輩子,他們正大批退出勞動市場,開始申領養老金,這讓人們的感覺突然前所未有地敏銳起來。
例如在英國,政府預計,到2017-18年,老齡化每年帶來的額外成本將達到GDP的1.6%。增加的相關開支,據英國《金融時報》估算,相當於為國債負債率上升37%償付利息。而金融危機和經濟衰退預計將使國債負債率上升29個百分點。
在法德美等國,經過長期的相對平靜後,人口成本在未來十年將突然惡化。據聯合國(UN)估計,在發達經濟體,適齡勞動人口與65歲以上人口的比率,未來10年的降幅將與過去30年一樣。僅僅在未來10年,勞動人口與養老金領取者的比率將從4.3降至3.4。
一些國家已經在這條路上走得更遠。歐洲還要過20年才會達到日本如今的人口老齡化程度。其它東亞國家正紛紛爭取在國民老到不能工作之前變得富有。韓國現狀良好,適齡勞動人口與養老金領取者的比例為六比一。但由於出生率大幅下滑,到2050年,韓國將成為地球上人口最老的國家之一。
大幅抵消和減輕老齡化問題對社會來說是有可能的,即便對個人而言並不總是如此。許多國家正在修改勞動法,延長國民的工作年限。然而,最新一輪公共債務的暴增——其擴大的規模恐怕還是不夠——將加劇老齡化的影響,而老齡化一向都是代價高昂的。總之,未來十年內,老齡化問題將使納稅人的日子相當艱難。
譯者/岱嵩
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